Ranuccio Farnese (1530-1565) était le fils de Pier Luigi Farnese, fils du Pape Paul III. Il est venu à Venise en 1542 pour être le préalable de San Giovanni dei Forlani, qui appartenait aux Chevaliers de Malte. La croix blanche sur son manteau montre clairement qu'il est membre de l'ordre. Seulement douze ans, Ranuccio possède déjà le roulement grave d'un adulte. La façon dont il regarde vers la gauche de l'image, et le léger tournant de son corps, le fait regarder comme s'il est sur le point de se déplacer de l'endroit où l'artiste l'a capturé sur toile. Ce mouvement contribue considérablement à l'impression de fraîcheur enfantine que la peinture rayonne. Ce portrait est important dans la carrière de l'artiste car il marque le début de la longue association de Titian avec la famille Farnese et surtout avec le pape Paul III.