Winterhalter commence un portrait officiel de l'impératrice Eugénie (Eugénie de Montijo, condesa de Teba, 1826–1920) peu après son mariage en 1853 avec Napoléon III, empereur de France, mais il n'est exposé qu'en 1855. Le travail actuel est, en revanche, relativement intime en échelle et en effet. Il montre l'impératrice dans une adaptation Second Empire d'une robe du XVIIIe siècle. Son intérêt pour le siècle précédent, notamment sa fascination pour Marie Antoinette, reine de France de 1774 à 1793, est bien documenté.