Le rêve était la première œuvre célèbre de Petrov-Vodkin. À son exposition, elle a immédiatement suscité un débat entre d'autres artistes russes éminents, dont Alexandre Benois et Ilya Repin. Benois, et d'autres partisans de la peinture, la considéraient comme une nouvelle expression de l'art néo-classique. Les détracteurs, d'autre part, dirigés par Ilya Repin, ont vu Petrov-Vodkin comme un artiste décadent, incapable de développer son travail. C’est en partie cette discussion animée de deux des peintres les plus célèbres de la Russie, sur l’une des œuvres de Petrov-Vodkin, qu’il a été catapulté à la renommée si rapidement quand il a présenté son Bain d’un cheval rouge deux ans plus tard.