Bien que Manet se peignait souvent dans ses scènes, cet autoportrait est l'un des deux seuls de l'artiste lui-même. La peinture, qui a été peinte dans le style de Diego Velazquez autoportrait dans Las Meninas, dépeint l'artiste dans un manteau brun et capuchon, brosse à peinture et palette dans la main. Bien que la peinture montre la brosse dans la main gauche, nous pouvons supposer que c'était l'image miroir, comme Manet a été remis à droite. L'analyse des rayons X de ce travail a montré que Manet a peint sur un portrait de sa femme, Suzanne Leenhoff (Manet), en profil. C'est le seul autoportrait dans lequel Manet se dépeint en tant qu'artiste, comme il l'a inclus dans beaucoup de ses autres peintures, bien que comme figure dans la scène, comme dans la musique dans les Tuileries et le Balle de l'Opéra.