La série Voyage de la vie, peinte par Thomas Cole en 1840, est une série de peintures qui représentent une allégorie des quatre étapes de la vie humaine : enfance, jeunesse, virilité et vieillesse. Les peintures suivent un voyageur qui voyage dans un bateau sur une rivière à travers la nature sauvage américaine du milieu du XIXe siècle. Dans chaque tableau, accompagné d'un ange gardien, le voyageur monte le bateau sur la rivière de la vie. Le paysage, correspondant aux saisons de l'année, joue un rôle majeur dans la présentation de l'histoire. La deuxième peinture, Jeunesse, montre le même paysage riche et vert, mais ici la vue s'élargit comme l'expérience du voyageur. Maintenant, la jeunesse saisit fermement la talle comme l'ange regarde et les vagues du rivage, lui permettant de prendre le contrôle. L'enthousiasme et l'énergie du garçon sont évidents dans sa pose et ses vêtements enflammés. Au loin, un château fantôme vole dans le ciel, une balise blanche et chatoyante qui représente les ambitions et les rêves de l'homme. Pour les jeunes, la rivière calme semble se diriger tout droit vers le château, mais à l'extrême droite de la peinture on peut juste voir la rivière comme elle devient rugueuse, hachoire et pleine de rochers. Cole commente le paysage et les ambitions de la jeunesse : « Le paysage de l'image - son cours d'eau clair, ses arbres élevés, ses montagnes imposantes, sa distance sans limite et son atmosphère transparente - illustre la beauté romantique des imaginations jeunes, lorsque l'esprit élève le Mean and Common dans le Magnifique, avant que l'expérience enseigne ce qui est le Real ».