La Vierge s'est installée pour se reposer dans une prairie au bord d'une forêt. Soutenu par elle, l'enfant Jésus s'adresse aux fraises qu'un ange lui offre. Un autre ange tire de l'eau d'une source, un tiers apporte un oiseau, tandis que d'autres s'assoient dans l'herbe et font de la musique. Joseph, tenant son chapeau et son bâton, se tient, comme sur ses gardes, derrière le groupe.La représentation de la Sainte Famille, qui a interrompu son voyage dans un paysage d'été frais, a toujours été traitée comme un thème romantique. Le ton poétique de l'incident peut induire un sentiment de romantisme chez l'observateur, mais la signification des détails ne doit pas être négligée. Ils sont profondément enracinés dans le symbolisme traditionnel du Moyen Âge. Les fraises, que l'ange offre à l'Enfant, sont considérées comme un fruit divin, et l'oiseau exotique peut aussi être pris comme un symbole du paradis. Le primrose dans la prairie est un symbole marial, tout comme l'eau pure jaillissant de la source. Deux autres plantes, la columbine et le fumitoire, doivent être notées en relation avec la Vierge et l'Enfant. Fumitory avait une importance particulière dans la tradition populaire dans le choix de la mariée et de l'époux. L'identification symbolique de Jésus avec l'époux est bien sûr déjà connue de la Bible (Matthieu xxv). Ce n'est qu'en comprenant l'image symbolique de l'époque que l'on peut comprendre pourquoi la nature a perdu ses terreurs en tant que scène de fuite et pourquoi l'artiste en a fait un jardin céleste, qui seul semblait approprié comme lieu de repos.Ce qui est surprenant dans le traitement du paysage par Cranach, c'est sa création d'une atmosphère magique de conte de fées qui a marqué une toute nouvelle approche de la nature dans la peinture européenne. L'artiste, qui avait alors trente-deux ans, s'était engagé dans une voie révolutionnaire qui, dans le contexte des cinq premières années du XVIe siècle, le marque comme le plus avancé des peintres allemands, à part Dürer. Le panneau de Berlin, la première peinture connue pour porter la signature de l'artiste, est généralement considéré comme une œuvre précoce, mais seulement parce que nous ne savons pratiquement rien de ses activités avant 1500.Cranach, venu de Kronach en Franconie, était à partir de 1505 au service de l'électeur Frederick le Sage de Saxe à sa cour de Wittenberg. Un tableau aussi inhabituel que Le repos sur le vol, qui a été terminé l'année précédente, peut bien l'avoir aidé à gagner un poste si remarquable. La période au cours de laquelle l'image a été peinte coïncide avec une visite de Cranach versée à l'Autriche, dont on sait peu. Il a cependant conçu un certain nombre de coupes de bois pour des illustrations de livres et a peint plusieurs portraits, parmi lesquels, probablement, l'une des épouses de l'érudit viennois Dr Reuss en 1503, maintenant à la Galerie de Berlin. Le repos sur le vol a été clairement inspiré par le paysage du Danube, et c'est cette même région qui a inspiré deux autres paysagistes allemands qui ont parcouru beaucoup plus loin le chemin que Cranach avait ouvert : Albrecht Altdorfer et Wolf Huber.Au XIXe siècle, cette image se trouvait dans la collection Sciarra de Rome. Bode enregistre dans ses mémoires sa tentative infructueuse en 1873 d'acheter la peinture. Il est passé, au lieu de cela, à la possession du Dr Conrad Fiedler et enfin, en 1902, par son héritier, Hermann Levi, à la Galerie de Berlin.