Ulysses et les Siren (1891) est une peinture à l'huile du peintre anglais John William Waterhouse. Une sirène dans la mythologie grecque était une créature à moitié oiseau et à moitié femme qui a attiré les marins à la destruction par la douceur de sa chanson. Selon Homer, il y avait deux sirènes sur une île dans la mer occidentale entre Aeaea et les rochers de Scylla. Plus tard, le nombre était généralement porté à trois, et ils étaient situés sur la côte ouest de l'Italie, près de Naples. On disait que ce sont les filles du dieu de la mer Phorcys ou du dieu de la rivière Achelous. Le héros grec Odyssée (anglais: Ulysse), conseillé par la sorcière Circe, a échappé au danger de leur chant en arrêtant les oreilles de son équipage avec de la cire de sorte qu'ils étaient sourds aux Sirènes; pourtant, il a pu entendre la musique et s'est attaché au mât pour qu'il ne puisse pas diriger le navire hors de la route. Une autre histoire raconte que lorsque les Argonautes ont navigué ainsi, Orphée a chanté si divinement qu'aucun d'entre eux n'a écouté les Sirènes. Dans la légende ultérieure, après l'un ou l'autre de ces échecs, les Siren se sont suicidés. Dans l'art, ils apparaissent d'abord comme des oiseaux avec la tête des femmes, plus tard comme des femmes, parfois ailées, avec les pattes des oiseaux. Les Sirènes semblent avoir évolué à partir d'un récit primitif des périls de l'exploration précoce combinée à une image orientale d'une femme-oiseau. Les anthropologues expliquent l'image orientale comme un oiseau-âme, c'est-à-dire un fantôme ailé qui a volé les vivants pour partager son destin. À cet égard, les sirènes avaient des affinités avec les Harpies.