Paul Gauguin et Vincent van Gogh ont eu une amitié précoce, qui s'est développée dans une invitation à Arles, en France, où van Gogh voulait que Gauguin reste avec lui et crée une colonie d'art. Cette peinture a été achevée pendant le séjour de Gauguin, à Arles, représentant van Gogh peinture son œuvre célèbre tournesols. Malheureusement, Gaugin et Van Gogh n'ont pas pu créer leur colonie artistique, puisque Gauguin n'est resté que deux mois. En décembre 1888, Gauguin affronta Van Gogh avec une lame de rasoir. Van Gogh, paniqué, s'enfuit dans un bordel, où il coupa son lobe inférieur gauche de l'oreille. Gauguin partit plus tard et les deux ne se revoyèrent plus.