Ruisdael est l'un des peintres exceptionnels qui apparaît sur la scène comme un maître complet précoce. Il était actif comme artiste indépendant avant d'être inscrit comme membre de la corporation Haarlem en 1648. Plus d'une douzaine de ses œuvres sont signées et datées de 1646, quand il était un adolescent de dix-sept ou dix-huit ans, et l'année suivante le nombre augmente. Dans ces premières œuvres, il n'y a ni dégueu ni tâtonnement. Au contraire, dès le début, il surpasse ses modèles par sa capacité à élargir un détail de la nature en motif central. Les dunes de sable et les taillis d'arbres autour de sa ville natale, qui ont été ses sujets préférés pendant ces années, sont rendus avec amour et depuis le moment où nous reconnaissons sa main jusqu'à ses dernières années, il a accordé une attention sans précédent méticuleuse aux détails arboricoles. Il a été le premier artiste à représenter une variété d'arbres qui sont constamment et sans équivoque reconnaissables au botaniste en raison de leur habitude générale.