En 1638, Zurbarán reçut l'ordre des Carthusiens de Jerez qui se composaient principalement de deux parties : cinq grandes et deux petites toiles pour le retable monumental de l'église, et huit portraits de membres distingués de l'ordre, accompagnés de deux images d'anges avec des censeurs, qui furent installés dans un étroit passage menant à une petite pièce derrière l'autel où l'hôte était gardé. Quatre des plus grandes peintures de retable dépeignent l'enfance du Christ, et pour la magnificence de la couleur et du spectacle, elles sont inégalées dans l'œuvre de l'artiste. L'une de ces peintures est l'Adoration des bergers. La peinture de Zurbarán est peuplée de paysans brutaux, qui ont été grillés par le soleil et battus par la météo. Conformément aux règles locales strictes en matière d'imagerie religieuse, toutes les figures sont entièrement vêtues. Zurbarán cherche à établir une atmosphère de révérence tranquille et concentre l'attention sur le haut du corps et les visages ; la justesse anatomique n'est pas essentielle à cette entreprise et par conséquent il ne tente pas de montrer les jambes sous le genou, les laissant être fournis dans l'imagination du spectateur. Au lieu de cela, il demeure sur les plus petits détails inanimés - la toison laineuse de l'agneau, tapissée de boue séchée, le tissage rugueux du manteau multicolore couvrant le lit de paille, les coquilles sèches et osseuses des œufs - et les fait naître.